Som en vigtig energikilde bruges naturgas i vid udstrækning som bygas og industrielt brændstof. I 2021 vil den globale naturgasproduktion være på 4,18 billioner kubikmeter, hvilket er en vigtig del af energisektoren. 3D-print er en af mulighederne, da naturgasselskaber leder efter nye måder at forbedre effektiviteten af fremstilling af rør og andre komponenter som reaktion på klimaændringer, krige og forsyningskædeforstyrrelser forårsaget af epidemier.
Højtydende polymerer opfylder olie- og gasindustriens applikationskrav
Olie- og gasindustrien kræver materialer, der er modstandsdygtige over for høje temperaturer og tryk, har høj mekanisk styrke og god kemisk resistens til brug i ekstreme miljøer. Moderne teknisk plast yder et stort bidrag til at forbedre eksisterende løsninger i olie- og gasindustrien, og tilbyder topmoderne materialer med yderligere fordele. I øjeblikket omfatter almindeligt anvendte materialer i denne industri PI (polyimid), PA6, PEEK, PTFE (polytetrafluorethylen) osv. Disse plastmaterialer opfylder de specifikke designbehov for komponenter, typiske applikationer såsom hydrofonhuse, tætninger, ventilsæder, støtteringe, bøsninger og gear. Fordelene ved disse materialer omfatter reduceret komponentvægt, god korrosionsbestandighed, termisk afkobling og lav støjemission. Tager man det 3D-printede PA-materiale som et eksempel, har det fordelene ved høj mekanisk styrke og god sejhed, mens den mekaniske styrke af kulfiberforstærket PA endda overstiger PEEK og PEKK, så det kan opfylde kravene fra naturgasindustrien til brug af hovedmaterialer.
Polymer 3D-print har vigtige anvendelser i olie- og gasindustrien
De vigtigste fordele ved 3D-print kan afspejles på tre punkter i olie- og gasindustrien. Den første er dens evne til at fremskynde produktudviklingsprocessen. Ved hjælp af additiv fremstilling kan produktdesignere og ingeniører visualisere, udvikle og validere deres design hurtigt og omkostningseffektivt. Olie- og gasindustrien kan bruge denne fordel til bedre at reagere på nye markedsmuligheder og vurdere eventuelle potentielle risici eller fejl i designfasen før produktion. Selvom feltet er domineret af brugen af metal 3D print, er polymer 3D print også uundværligt. Et canadisk integreret olie- og gasselskab har brugt fiberkomposit 3D-printteknologi til at tilpasse de nødvendige dele af fabrikkens interne maskiner, hvilket sparer virksomheden 27,000 canadiske dollars; det hollandske multinationale Shell har også med succes brugt 3D-print til Stones olie- og gasborestation i den Mexicanske Golf. Der blev lavet prototyper af bøjerne, og teknologien gjorde det muligt for ingeniører at skabe en plastikversion af prototypen på fire uger i stedet for de måneder, det ville tage for traditionel fremstilling.
Endnu vigtigere er, at denne teknologi nu kan bruges til at fremstille dele til slutbrug, hvilket er en vigtig årsag til den hurtige udvikling af 3D-printteknologi. I energisektoren muliggør 3D-print produktion af lette strukturer med komplekse interne funktioner uden værktøj, et nøgleelement for næste generations energi-, olie- og gaskomponenter, hvilket gør det til den perfekte løsning til projekter med lavt volumen.
3D-print kan også have en positiv indflydelse på supply chain management i olie- og gasindustrien. En vigtig fordel er et skift til digital lagerbeholdning og on-demand produktion af reservedele. Fabrikkerne, der distribueres i denne industri, er ofte placeret i fjerntliggende områder, og omkostningerne ved nedetid på grund af fejl og de logistiske udfordringer ved at distribuere reservedele til dette område er også mere komplekse. On-site 3D-printning kan give en hurtig, on-demand produktionsløsning.