Jason Szolomayer, grundlæggeren af nonprofitorganisationen 3DP4ME, har annonceret en stor femårsplan: Han har til hensigt at levere høreapparater til tusindvis af mennesker i undertjente samfund i Mellemøsten. Disse enheder vil blive skræddersyet til hver patient - gennem en kombination af professionel scanning og 3D-print. Men på nogle måder er teknologi den nemme del; de udfordringer, som nonprofitorganisationer stadig skal løse, er mere i form af design, arbejdsstyrke, uddannelse og finansiering. At overvinde disse problemer vil ikke kun tillade fortsat produktion af tilpassede hjælpemidler, men også forbedre den generelle sundhedspleje i regionen med fokus på Jordan og Syrien.
Hvordan man behandler flere hørehæmmede patienter mere effektivt er et vigtigt spørgsmål, sagde Szolomayer, fordi 3DP4ME sætter sig for at gøre mere end blot at producere høreapparater i Mellemøsten, men at hjælpe ørelæger i regionen med at behandle flere patienter. I sidste ende handler det ikke kun om at lave disse enheder, men om at få høreapparater til flere mennesker, der har brug for dem, ved at implementere en mere digital og automatiseret arbejdsgang.
Børns tilpassede høreapparater
Der er to grundlæggende modeller af høreapparater. Dome-høreapparater sidder i øregangen og er ikke nødvendigvis synlige udefra. Disse høreapparater er normalt standardiserede og bruges primært af voksne. Så er der de høreapparater, der oftest bruges af børn: Disse har en ydre del, der passer bag øret, og en tilpasset "øreskimmel" (ligner nogle typer ørepropper), der passer godt ind i øregangen. Skræddersyede stykker fremstilles til hver patient i akryl eller silikone som en del af 3DP4ME's 3D-printede høreapparater, hvilket afhjælper de udfordringer og trin, der er involveret i at producere dem manuelt.
3DP4ME har også en dedikeret scanner til at fange ørets anatomi. Skanningsinstrumentet, der er lavet af Lantos Technologies, puster sig op som en ballon inde i patientens øre og fanger titusindvis af datapunkter på få sekunder. Disse datapunkter kan konverteres til et 3D-printbart design af den ønskede øreprop. (Enheden er dog ikke klar til børn - den bedste fremgangsmåde for dem er at tage et fysisk ørepropaftryk og scanne det for at oprette en STL-fil.)
Sammen eliminerer 3D-scanning og 3D-print den tid, der kræves til at lave patientmodeller og forme og tilpasse tilpassede øreproppene ved hjælp af traditionelle metoder. Og selvom 3D-printere ikke bevæger sig, er scannere fuldt mobile – hvilket giver en måde at yde pleje til patienter på, uanset hvor de er.
næste udfordring
Szolomayer sagde: "Teknologioverførsel af CAD var en af de udfordringer, vi stod over for. Designere skulle trænes i, hvordan man bruger ørescanninger og sikre, at det endelige ørepropdesign udskrives korrekt. Mens man arbejder digitalt, har det fremskyndet arbejdsgangen for produktion af øre. forme, kræver hver ny scanning stadig en vis grad af manuel behandling og ekspertise. Designere kan bruge 10-12 minutter på hver fil. Vi udforsker AI-løsninger, der kan reducere denne tid til minutter for hurtigere ekspedition ."
Bemanding er også en udfordring i forkanten af arbejdsgangen på grund af den generelle mangel på ørelæger i nogle dele af verden. Selvom disse specialister findes i Jordan, er de sjældne, og hver ser kun et par hundrede patienter om året. I nogle lande, såsom Algeriet, eksisterer disse sundhedsudbydere simpelthen ikke, sagde Szolomayer. Potentielle fordele ved 3DP4ME-modellen kunne omfatte muligheden for at behandle flere patienter pr. ørelæge og samtidig fremskynde adgangen til specialfremstillede enheder.
pilotprogram
Et pilotprojekt, der blev lanceret i november, hjælper børn med høretab i Jordan. Halvdelen er indfødte jordanere, og den anden halvdel er flygtningebørn fra Palæstina, Syrien og Irak, der i øjeblikket bor i jordanske flygtningelejre. Pilotprojektet vil give 50 børn i alderen 6-10 subsidierede høreapparater, herunder tilpassede ørepropper lavet af silikone (et blødere materiale, der er blødere end akryl og bedre egnet til børns ører). I dag koster et høreapparat i Jordan omkring $1,000 (sammenlignet med en gennemsnitlig pris på $5.500 i USA), og 3DP4ME sigter mod at gøre enhederne tilgængelige for omkring $500 med finansiering fra donorer og sponsorer.
Børn vil blive forhåndsscreenet og derefter se en ørelæge for fuld diagnostisk verifikation. Familier vil blive interviewet på 3DP4ME-kontoret for at lære, hvordan hvert enkelt barns livskvalitet er blevet påvirket af høretabet, og patientens ører vil derefter blive scannet. Nonprofiten sigter mod at få hvert barn udvalgt til programmet udstyret med deres tilpassede høreapparat inden for to uger. Opfølgende taleterapi vil også blive givet til hver patient.